La TUMour Immunology (TUMI) Unit diretta dalla Dott.ssa Anna Kabanova è stata istituita nel 2019 con il supporto del programma “My First AIRC grant” dell’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro. La squadra TUMI studia uno dei più frequenti tumori dei linfociti B, la leucemia linfatica cronica a cellule B (LLC) che finora rimane una malattia incurabile. La ricerca è focalizzata sui meccanismi che regolano l’indolenza nella LLC e ha lo scopo di sviluppare nuove terapie che prendono come bersaglio il metabolismo tumorale oppure sfruttano meccanismi di difesa antitumorale come l’azione citotossica delle cellule T.

Metabolismo della LLC come bersaglio terapeutico
Grazie al supporto iniziale da parte dell’AIRC e successivamente da parte del consorzio HEAL ITALIA, il progetto mira a stabilire vulnerabilità di cellule LLC. La TUMI combina studi di imaging avanzato, -omica e editing genico in vitro e in vivo per identificare geni che regolano proliferazione e fitness di cellule tumorali. I risultati dello studio permettono la comprensione dei meccanismi molecolari sottostanti allo sviluppo della malattia. Inoltre, possono costituire il razionale per lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici per il trattamento della LLC aggressiva, in quanto in circa 30-40% dei casi i pazienti presentano delle recidive dopo il trattamento.

Cellule sintetiche per sconfiggere tumori delle B
L’esperienza pregressa nello studiare i meccanismi del killing di cellule tumorali da parte delle cellule T citotossiche ha permesso alla squadra TUMI di entrare a far parte del progetto pan-europeo “Bottom-up manufacturing of artificial T cells” ArTCell. Il progetto, finanziato dall’European Innovation Council, mira a produrre un sostituto sintetico delle cellule T, prodotto “on demand” e scalabile come sostituto terapeutico delle cellule CAR T tradizionali. Sono attive le collaborazioni con la squadra multidisciplinare di bioingegneri e biologi studiosi delle cellule T/B dall’Università di Lovanio in Belgio, l’Università di Groningen in Olanda e l’Istituto di ricerca medico Mossakowski della Varsavia in Polonia.

Cellule B come arma contro l’antibioticoresistenza (AMR)
In collaborazione con il laboratorio Monoclonal Antibody Discovery Lab, il team contribuisce alla caratterizzazione della risposta protettiva di cellule B per sviluppare anticorpi monoclonali come trattamento contro Klebsiella pneumoniae multiresistente.

Principal Investigator della Tumour Immunology Unit: Anna Kabanova

Gruppo di ricerca:

Rosita del Prete,  

Roberta Drago,  

Federica Nardi,  

Gaia Bartolini,  

Virginia Gazziero,  

Vjola Tusha